Rattachées administrativement à la Réunion, les îles d’Europa, Bassas da India, Juan de Nova, Glorieuses et Tromelin, réunies sous l’appellation d’îles Éparses, sont placées sous la responsabilité du Préfet de la Réunion, délégué du gouvernement de la République. Ses pouvoirs sont délégués au directeur régional de la météorologie nationale, à la Réunion et sur chaque île, avant l’installation d’appareils de mesure automatisés, le chef de la station météorologique était le représentant local du gouvernement. Aujourd’hui, sur Europa, Juan de Nova, Glorieuses et Tromelin, c’est un gendarme qui assure cette fonction pendant sa mission.
Classées “réserves naturelles” depuis juillet 1971, les îles sont inhabitables, exception faite des militaires, relevés tous les mois et demi. Ils sont chargés de faire respecter la souveraineté française, d’assurer et garantir aux populations animales de passage une totale sérénité.
Mais en dehors de cet aspect purement écologique, une zone économique exclusive a été créée, autour de ces cinq îles, en 1978. Ainsi, à l’exception des navires français autorisés, c’est “pêche interdite”. Et c’est là que la présence régulière, comme aux Kerguelen, de la Royale prend toute sa dimension en traquant les éventuels pirates.